数月之后，皇帝下令修葺江南一代的水利，许言身为都御史，自然应前往督察。临
行前夜，清亭为许言收拾细软，问：“不知大人可否携清亭同往？”许言合了书页，
说：“感激姑娘一片好意，但路途劳顿，非女子所能承受。”清亭红了眼：“大人忘记
了，自清亭从洛阳来到京城，已并非旧日父母呵护下的清亭了。如不是大人相救，恐怕
清亭早已过了奈何桥，能为大人效绵薄之力，是清亭的福分。难道大人连这样的机会也
不肯给予清亭么？”“这……”许言无奈，“好吧。”
　　第二日启程之时，再看清亭，却已是男孩打扮。“这？”许言诧异。“大人，出门
在外，还是这样比较干净利索。”清亭笑，透着一股清灵之气。许言点头，心里却有复
杂的感觉滋生出来。
　　自古以来，修缮水利这样的工程都是众多官员极度觊觎的。每个工匠头上克扣一点
工钱，便是几十万乃至几百万的雪花银哗哗流入腰包。至于工程质量，头几年是看不出
来的，因而也不会立刻受到查办。但几年之后，即使依旧是旧皇帝在位，上奏一个自然
灾害冲毁多少堤坝也是可信，于是又得了一个机会来中饱私囊。这些道理许言自然不
懂，都是清亭一一讲给他听。
　　“家父自小教育清亭……”每次许言奇怪清亭知晓之事如此之多之际，清亭便是这
样回答许言。而她眸底清亮，竟不像是编撰来的。一路行来，许言所学之物竟有不少。
到了江南，便有地方官派了轿子来接。被许言婉拒。
　　“不知大人为何执意不肯坐轿子？”走在路上时，清亭询问。
　　“薪俸有限，何必浪费在排场之上。”许言回答。
　　清亭笑：“那这里的知县派来的轿子，并不需大人破费。”
　　“许言自小出身贫寒，不习惯因自己舒服便使别人受累。”
　　“可是这些轿夫，如果无人雇佣，便失了生计。在大人看来，是受累好，还是饿死
街头好呢？”
　　“这……”许言哑然。
　　“嗯，已经到了无锡县衙了。”清亭笑，“大人第一次督察，有很多的事务需要学
习呢。”
　　许言讶异的很，这个清亭，仿佛没有什么是她所不明了的，却又这般清澈，仿佛天
界之人。
　　“都御史大人驾临本县，有失远迎！”无锡知县自厅内出来，拜见许言。
　　“啊，李大人多礼了。”许言躬身。
　　“许大人请坐，一路辛苦！”知县将上位让给许言，随即对下人吆喝，“给许大人
他们上茶与点心！”
　　“是！”不一会儿，那些下人们便抬了轻便的桌子出来，上有清茶及各式各样许言
尚未见过的点心，于是便择了一二品尝。再品其茶，看似清淡，却使唇齿流芳。许言不
禁在心中赞叹，所谓江南人杰地灵，应该是了。
　　品罢点心，知县便领了他们去安排妥当的房间，许言一见，比自家的卧房尚且华丽
许多。且配了书房，客房，下人的卧房，真是面面俱到。但还是太过排场，许言正待发
话，只听清亭说：“多谢李大人一番好意，我们许大人谢过了。”

　　“县衙之中竟有如此奢华之场所，真令人惊叹。”无锡县的人退下之后，许言对清
亭说。
　　“大人究竟是惊，还是叹？”清亭微笑，“清亭想，后面应该还有更多让大人又惊
又叹的事呢。”
　　“清亭，令尊真是教导过多的东西给你。”许言笑。

　　第二日清晨，许言刚刚洗漱毕，便有下人来请，说知县邀许大人同食。
　　许言去到用膳厅，只见偌大的桌上已摆满了各式小吃。知县满脸笑容：“许大人初
来薄地，如有招待不周还请多多担待。”“哪里哪里，已是过于丰盛了。”许言笑回。
许言正待举箸之时，却见知县仍笑容满面坐在一旁。
　 “这？”
　 “修缮太湖，关系民生。希望大人多多担待。”知县说。
　 “我奉陛下之命，自然会尽职尽责。”
　 “这，下官明白。但请许大人多多照顾。”知县挥手，便有人端了托盘上来，掀开：
整整齐齐五排七行一共三十五只金灿灿的大元宝。
　 “这？”许言惊住，“不可，不可。”
　　知县也惊诧，但很快恢复常态，使了个眼色，便又有人端了托盘上来。再掀开，还
是整整齐齐五排七行一共三十五只金灿灿的大元宝。
　 “无锡县小，只能供的出这么多了。”知县坦言。
　　许言不知该如何作答，便拂袖而去。
　　知县倒没甚慌张，让下人收了盘子，想：“都说这次来的都御史是第一次督察水利
的土包子，看来土是土了，胃口可不小。”

　　许言回到房内，清亭正在用早膳，看见许言一言不发，她大概也明白了一些。便
说：“大人这样怒气匆匆的回来，必是知县小瞧了大人？”
　　“他竟然欲送许某两盘金元宝。”许言气愤难平。
　　“是了，这样大的太湖工程，竟然只送大人两盘金元宝，可真是侮辱了我们大
人。”清亭笑。
　　“你？”许言叹息，“清亭，你我共处也有时日，竟是还不了解许某。许某岂是这
样贪图物财之人？”
　　清亭放箸，也叹息：“大人不贪财物，可也断了别人的财路。”
　　“此话怎讲？”
　　“大人不收礼，便是不通融。大人不通融，下面的官员怎敢克扣工钱，偷工减料？
既然没有大利，甚至一点蝇头小利也无，他们为何要为皇帝做事？”
　　“可……”
　　“莫朝是皇帝的莫朝，随了谁做皇帝，对于平民，并无区别。若有区别，那也是生
活的殷实与否。天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。大人饱读诗书，难道连这
句话也没见过么？”
　　“清亭，你说的虽句句在理，但许某仍觉有不妥之处。难道官不是民的官？”
　　“官，首先是人。大人认为呢？”
　　 许言默然。
　　“清亭想，大人稍后应会收到更加厚重的礼。”清亭以绢拭口。
　　“……”
　　“大人不妨收下，不收不能定官心啊。”
　　“这是污浊之事！许某一生读的圣贤之书，怎能做这种苟且之事？”许言愤然。
“那太湖之事谁做？谁疏运河，谁砌堤坝，谁建水库？大人又可以督察什么，拿何回京
复命？”
　　 听了清亭的质问，许言坐倒在椅上，颓唐万分。